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ときわ新幹線： 帝都から東浜沿いを北方向に向かい、水都を経て木都へと走るリニア型新幹線。 その走行距離は500キロに達する。主要駅は帝都、水都、木都の3駅で他は各停専用駅としてときわ学園都市駅、いつき駅の2駅で合計でも5駅しか無い。3駅しか止まらない方は弾丸、特に北へと向かう北方弾丸と呼ばれ、各停はラビットと呼ばれる ときわ線： 木都行きリニア型新幹線である「ときわ新幹線」に並行して走る在来線。 帝都より北へと向かう幹線鉄道には、他に西浜沿いを走る西北本線、西北新幹線、及び北部中央縦貫線がある。 -----------------------
上野へと向かう電車の中で時計を見る。 いつき駅に止まるラビットの発車まで後20分、まだ駅に着いていないのだから切符を買ったりする時間も考えると微妙に間に合わない。 さて、どうしようかな。 次のラビットは１時間半後、これを待つのが一番賢いのかもしれない。 弾丸の方に乗ってもどうせ水都からときわ線いつき行きに乗り換えなくちゃならないし、弾丸って自由席が無いから指定席分までお金取られちゃうからね。 いつきに着くのはどうせ次のラビットを待つのとそう変わらないはず。 とりあえず試験終わったよ、とママに電話してみたところ、 『ならときわ線で帰ってらっしゃいよ。 これで入試も全部終わって暇でしょう？ 浮いた新幹線代半分はあげるからさ』とのこと。 実際暇だし、他のどの経路を使ってもさっきの各停を逃したお陰で時間的なロスは大きそう。 新幹線料金の半額も魅力的だしここは親の案に乗ることにした。 これもつい1時間前に受験生という立場から開放されて時間を好きなように使えるお陰。 上野駅に着き、ときわ線ホームの階段を上るとちょうど電車がやって来るところだった。 乗車口の前には既に何人かずつの列が出来ていて、私もその列に加わる。 始発駅なので降車を終えて車内清掃が終わってからの乗車となる。 車内を見ると四人で囲む形のボックス席というやつ。 帰途という長旅には最適ね。 車内清掃を待っている間にも乗車を待つ人達は増えている。 やっと清掃が終了してドアが開くと待っていた人達はみんな急いで中へと入って行く。 人が増えてきたとはいっても待ってる人の座席分位は十分あるのに、それでもやはり急いでしまうのはなんでなのだろ？ そう思いながらやはり自分も急いで席を探すと、ボックス席の奥に一人で座ろうとしている人が居るのを見つけた。 彼の斜め向かいというのがそこそこ快適で良さそう。 本当はボックス席に一人と言うのが一番良いのだけれどさすがにそんな贅沢は無理みたい。 そこまで考えると彼が荷物を棚へ預けて座ろうとしている席へ向かい、斜め前の場所を確保する。 人の良さそうな好青年。ちょっと良い感じかも、少し幸せ。 そんなことを思ってたら、座席に座りかけていた彼は突然立ち上がると私の横の席へと場所を変える。 なに、なんでこっちに来るの？ 新手のナンパ？ それとも、これが帝都では普通なの？ 相手の突然な謎の行動に少しパニックに陥った。 取り合えず相手の行動に不快感を感じた私は黙って座っていた席をたつと反対側の席に座り直す。 これでまた彼との位置は斜め前へと戻る。 さっきの行動が本当にナンパだったのかどうかは良く分からないけれど、今度は彼も私の横に座り直そうとはしてこなかった。 その内徐々に込んできて、私の座っているボックスにも二人連れのおばさんがやってきた。 しょうが無いから奥につめる。 これで彼の目の前の位置になった。 つまりは彼がさっき座りかけて止めた場所。 そして、 そのまま座ろうとして…… 彼の行動の全てを理解した。 座席のばねの部分が壊れているのかな、妙に変な沈み心地がする。 隣に座ってるときは何も無かったのに！ まさか今更おばさん達にどいてくださいと言うわけにもいかないし、他の席ももう満杯。 立とうかなとも思うけれどこれから何時間電車に揺られるのかを考えるとその決心もつかない。 なんせ人はまだどんどん乗ってきてるのだから。 前を見ると彼は本を読んで視線を下に落としてはいるけれど、確かに目は笑っていた。 絶対に笑っている。 うぅっ、なんかむかつく。 しばらくして電車の発車時間になった。 その頃には立っている人もかなり多くなっていた。 さすがは帝都。すごく長い車両なのに、これだけの人。 いつき付近なんて２両なのに！ 今更この中で立つ気にはなれない。 帝都の電車の中には痴漢だっているという話なんだから。 とにかく、電車は動き始めた。 上野駅を出てから幾つもの駅を過ぎて、車内は徐々に空いてきた。 外はもう真っ暗。 それでも周りの風景に目を凝らしてみると、畑も目に付き始めるしもはや帝都の近郊とも言えない場所。 ようやく隣のおばさん達も降りる準備を始めた。 「お嬢さん、ちょっと腰を上げてくれないかな？」 おばさん達が降りて駅を出た後、即座に席を隣に移動すると、目の前の彼が突然話しかけてきた。 訳も分からないまま言われた通りに立ち上がると、彼は私の座って居たシートの部分を足で持ち上げてそれをそのまま横にずらす。 そして、 ガシャッ、という音と共にそれは固定された。 彼の顔を見るとうなずいたようなので再び座ってみる。 心地良い、とまでは到底いかないが違和感の無い座り心地。 隣の方もバンバンッと叩いてみるが問題なさそう。 な、何。 壊れてたんじゃなくて、ちょっとずれてただけ？ 「これでオッケー、っと。 どうだ」 どうだ？って。 私が座り心地悪かったの知ってたのは別にいいわよ。 笑ったのだってまあ許せる。 でもその理由も直し方も知ってて、それで今まで黙ってるなんて！ ・ ・ ・ ふぅ、やっと直せた。 少しずれてた気はしたけどそれが原因とは断定出来なかったし、おばさん達に話し掛ける気にもなれなくて今までは黙っていたのだけども。 やはり勇気を出して直して上げて良かったな。 ま、これで彼女も喜んでるだろう。 ところが目の前の少女の方に目をやると、何故か目にはちょっぴり涙なぞにじませつつ激しい目で俺の方を見ている。 あの目は…… 汀が怒ってる時と一緒だ。 何で怒らせてしまったのかはわからないが、こうなったらやることは限られてくる。 謝るか諭す。 だが、見たところ俺は年上のようだし、今回の件では悪いことをしたつもりは全く無い。 座りにくかった席を直して上げただけだしね。 諭しておくか。 「あのなあ」 「何ですか？」 警戒心と怯えを隠した強気な声。 でも、目が怖い。何故か汀の怒ってる姿が重なってしまい。 それだけで最早反論する気を無くしてしまう。 「いや、悪かった」 思わず謝ってしまったよ。 「当然です」 なんか腑に落ちないものを感じる。 が、汀とつきあって数週間、この状況では絶対に勝てない事を俺は最早悟ってしまった。 謝るに限る。 それにしても俺も変わったよな。 大学の友達なぞは俺の変わり具合に目をむいているが、それもこれも汀と居られるから。 汀に理想の男性像を聞いても笑って教えてはくれないが、それでももっと気を抜け、遊べというから頑張って遊ぶようにはしている。 とはいえ大学がある上にこうやって頻繁に帰省もしてると実際には遊んでる暇などないのだけれど。 いや、それを遊んでいるというのか？ それにしても汀は自分自身こそ世間的にかなりお硬い方に入っているということを理解しているのだろうか。 ま、「そこが良い」なんて思う俺みたいのがいるから問題は無い。 さて汀のことを考えてばかりもいられない。 今は目の前にいる少女をどうにかするのが先か。 さっきからチョコチョコ視線を感じる。 視線が合うとその途端に外しているようだけれど。 これは…… 話し掛けた方が良いのか悪いのか微妙だよな。 いや、絶対に話し掛けた方が良いのだろうけれど。それは分るのだけど。その後の対処が難しそうだ。 にしても顔とかはまあ似ているとまでは言えないけれど、こうして見てると行動が本当に汀そっくりで面白い子だな。 とにかくあの汀に似ている時点で面白い子というのは確定。 でも一体全体何で俺は謝らされたりこんな目で見られたりしているのだろう？ ・ ・ ・ う〜、何て男よ。 窓の方見て困った顔してるけど、たまに唇の端がぴくぴくしてる。 絶対に私のこと笑ってるんだわ。 ・ ・ ・ とにかくこのままだといきなり怒鳴られるか黙って席を移動されかねない。 話しかけてみよう。 「一人でこれに乗ってるってことはきっと家に帰るんだよね。 帝都には何しに行ったの？」 いきなり馴れ馴れしすぎたかな。 「大学入試」 無視されたらどうしようかと思ったがそっけないとはいえ返事をしてくれた。 「入試？ この時期だと帝立後期か。 どこの大学？」 「言った方が良い？」 「いや、けっこう」 疑問で返された。うぅ、また目が怖い。 また微妙な間。 「そっちは？」 今度は少女の方がそれを打ち消すように聞いてくる。 「俺は帰省」 それ以上は聞いて来ない。 俺の返答が簡単すぎたか。 話をつなげ無いと。 話しかけてしまった以上これは義務だと思う。 ・ ・ ・ 「家はどこ？」 相手は懲りずにまた話しかけてくる。 今までの会話を考える限り人と話すのは得意じゃなさそうなのに、気付いてないのかしら。 同じ席で無視するのもなんか変だし、今更席を移るのはもっと変。 とはいえ正直に答えるのも少ししゃくよね。 「そっちは？」 「俺は和泉、いつきの少し前だな」 「ふ〜ん、私は神保。 いつきからいつき線に乗り換えよ」 「そうか」 そこでまた微妙な沈黙。 話すのが得意じゃないなら話し掛けなければ良いのに。 彼はまた何か話題を考えてるようだったが、突然慌てたように聞いてきた。 「って、それならこの電車じゃやばいんじゃないのか？」 「終電のこと？ 一応間に合うとは思うんだけど……」 とはいえ、かなり遅いなって気にはなってはた。 新幹線ならいつきまで一時間半くらいだったのに、これで二時間経つのに未だ水都にも着いていないんだから。 「ちょっと待て、コール終電」 そういって相手は端末を取り出す。 端末、正式名称はユビキタス何たらかんたらと長ったらしいけれども要するにそれ一つで色々なものに繋げられる。 例えばパソコン。 例えば電話。 例えばインターネット。 その他、例えば物によっちゃペンにだって繋がるのだ。 何するのかと言えば失くした時に所在を知らせてくれるぐらいらしいけれど…… コールの記憶に終電案内サイトを入れてるんだろうな。 コールは音声入力式命令の一つで、内容は相手の呼び出し。 キーボード式と音声式、複合式。 色々あるけど端末用では音声マスタ-キースレーブ型複合式というこの形式が圧倒的に多い。 そんなこと説明口調で思い出している間に相手の探索が終わったみたい。 「ん、やっぱり。 この電車がいつきに着くのが9時半で、いつき線の終電は8時半だ。 全然間に合って無いぞ」 「え、だって。 いつも夜中の10時過ぎに神保を出る下り列車が合ったはず……」 「小野神発の列車じゃないのか。 あの路線はいつき発が少ないだろ」 「えぇっ！ ちょっとまって」 慌てて端末を取り出す。 『コールママ』 けれど、赤いランプが点灯してメッセージを送るかを聞いてくるだけ。 お料理中かな。 とりあえず終電確認の件と迎えに来れるかをメッセージに入れておく。 「うわっ、どうしよ」 「最悪いつきの駅でホテルってことになるだろうな、お金は？」 「新幹線で帰るつもりだったし帝都でスリにあった時の予備分とかで泊まるくらいなら大丈夫」 「何で新幹線を使わなかったんだ。 これの後のやつでも7時には着くぞ？」 「だって6千円も多く掛かるのよ」 そして、その半額は私のお小遣いになるのよ。 「あのなあ」 「そっちだってこれ使ってるのは同じ理由でしょ？」 「まあな。 俺は大学が帝都で彼女がこっちだから、出来るだけ週末は帰る様にしてるんだ。 今日も学校終えてから速攻だし。 けれどそうしてると、やはり金がな」 「大学ってもう休みじゃないの？」 「休みに入れば完全に休めるって訳じゃないし予備校もあるしな。 まあ、3月の終わりには実家でゆっくりしようとは思ってるさ。 って、俺の話なんざどうでもいい。 今は君をどうするかが先だろ」 そう言うと相手は何か考え始めた。 毎週10時間近くを彼女に会うための移動に当てているなんて。 こいつ、結構良い奴かもしれない。 そんなこと考えてる間に相手が妙に歯切れの悪い言い方で何か言っていた。 「ええっと、先に断っておくがさっき言ったように付き合ってるやつがいる。 今回帰省してるのもそいつに会うためだし」 ？？？ 突然彼女自慢された。 「あのさ、なんならうちに来ないか？ 和泉ならいつきにも近いからイツキ線の始発にも間に合うだろうし」 一度言葉を区切る。 「正直、ホテル代は高校生には少し高いだろ？」 うぅ、その通りだよ。 ホテルなんか泊まったらきっと新幹線使うのより高いよ。 ママに言えばホテル代は払ってくれるだろうけど、当然半額の話はパー。 あの座り心地の悪かった席に座りながらあぶく銭で友達と映画を見に行く計画を立てていたと言うのに。 けれど、これならママをちょっと騙せばホテル代分のお金がもらえちゃうのだ。 とはいえ、知らない男の人の家にいきなり泊まるってのはちょっとね。 良い人なんだろうけど…… そこまで考えてあることに気付く。 実家が和泉で彼女のために週末帰省している大学生？ 「名前は？」 「俺か？ 俺は柳沢晶」 あきら、か。やっぱり。 「ふーん、私は山和遥。 それじゃ、悪いけどお願いするわね」 さて、と面白いことになりそう。 あれからさらに３時間、乗り換えをこなしてやっと和泉に着いた。 ホームに降りると女の人が歩いてきた。 初め怪訝そうな顔をしていたが、取り合えずと言う感じで近づいて来る。 少しきつそうな雰囲気を身に纏っている。 このオーラには実はもう慣れてる。 慣れてるけど…… 「えっと？」 私が戸惑ってみせたのを見て彼が囁いてくる。 「アレが俺の彼女」 女の人は今までも不機嫌そうな顔だったけれど、彼の行動を見て関係を誤解したのか女の人は途端に怒った顔に変わる。 間違いない、汀さんだ。 そのまま近づいてくるが、向こうもすぐに私に気付いて驚いた顔になる。 晶さんの後ろで見えないようにシーッと人差し指を立てて口に当てるジェスチャー。 伝わったかな？ 「あ・き・ら！ お久しぶり」 かなりの怒気をはらんだ声。 慌てている彼にその奥底に潜む笑いは気付けないだろう。 どうやら伝わったみたい。 「よお久しぶり。何怒ってるのさ？」 「お隣に居る可愛い子は誰？」 「ん、さっき電車で会った子。 いつき線の終電のがしちまって家に帰れないらしいから俺んとこに泊めてやろうかと思ってさ」 女の子を泊める際に女の子のことは心配出来ても、逆に自分がどう見られるかなんて心配は忘れてたみたい。 その後慌てたように付けたす。 「か、勘違いするなよ。 可愛そうだから泊めてやるだけだしこいつにも彼女が居るとはきちんと言ってあるし……」 「ふ〜ん可愛らしいから泊めてやるだけ、と」 「言ってない！」 「で、会って数時間の女の子を家に上げるんだ？」 「い、いや…… ほら、会って1ヶ月にも経たない男を彼氏にしちゃう女も居るわけだし」 「それはあんただって同じでしょ！」 左手が無意識にげんこつの形になっていくが、私が興味津々見ているのに気付くと慌ててそれを隠して真っ赤になる。 汀さん可愛くなったなー。 「それに、ほら。 私達にはたくさんの思い出があったから」 なんとなく妙な雰囲気。 「えっと、やっぱり私ホテルに泊まります。 お金なら多少は持ってますし、やっぱり会ったばかりの男の人の家に泊めてもらうってのも変ですよね。 ほら、目の前に丁度ホテル7千円って」 焦ったように私がそう言うと、汀さんはやっとこっちの方を見て優しい表情で続けた。 「別に良いわよ。 こいつが家に招いた客を追い出す権利は私にないし、そもそもあなたが気にすることじゃないわ。 困った時にはお互い様ってね。 ここのホテルに泊まる気だったのなら安爺の客を奪うようで気が引けるけど」 そこまで言うと今度は晶さんの方を向いて続ける。 「その代わり、私も泊まらせて貰うわよ？ 良いわよね、晶」 私も泊まるの一言に晶さんは凍りつく、 「ちょっと待て、まだ正式に親に紹介するのは早くないか？ こういうのはだなぁ、もっときちんとした手順を踏んでだな」 「何硬いこと言ってるのよ。それに、手順っていったい何する気よ？」 「いや、単に俺の心の準備が出来ていないってだけの話だが」 「ふ〜ん、私はあくまで臨時。 親に紹介する気はないと。 で、明日にはこの子に乗り換えてるわけだ」 「そ、そんなことは言って無いだろ」 「なら、どういう？」 「そもそも、どうでも良い奴に会いに毎週ここまで帰ってくる奴がいるか？」 「そうやって愛情をお金と時間で訴えるのね」 「だから、そんなこと言ってない。 俺が日曜日にここを出るときにどれくらい寂しいか、平日帝都に居る間お前にどれほど会いたいと思っているかをお前は分ってないからそんなことが」 「その割に電話はくれないわね」 「それは…… 別に毎週会いに来てるんだからいいだろ」 「そういえば、告白オーケーしてから帰ってくる回数微妙に減った？ 先週もメールで来れないとだけ送ってきて結局来なかったし」 晶さんが諦めたように両手を挙げる。 「あぁ、わかったよ。 ちょっと待ってろ、今家に電話するから」 そこで汀さんは突然声を出して笑いながら手を振る。 「ふふ、おばさんに電話する必要なんてないわよ。 私に電話出来ないのは毎週帰ってきて私と会うために帝都では死ぬほど忙しいから。 ここに来るお金は去年の夏にバイトで貯めた外国へ見聞を広めに行くための大事なお金。 親に紹介したくないのはこんな犠牲を払っていることを私には知られたくないから？」 今度こそ晶さんは本気で慌てた。 「な、何で知って」 汀さんはプイと後ろを向くと一歩二歩と歩きながら続ける。 さすがに照れくさいに違いない。 「馬鹿ねえ、あなたが何の犠牲も払ってないなんて考えてるはず無いじゃない。 でもね、ここまで詳しいのは昨日あなたのお母さんに会ったから。 海に居たらおばさんが来て明日遊びに来ないかって。 いつも海に行くと釣りしてるおじさん達居るでしょ。 あそこから私達のことは筒抜けだったらしいわよ。 そもそも、あんた急に実家に帰ってばかりになった自分の行動がどれほど怪しいか気付いてなかったの？」 ふふっ、晶さんか。 おもしろい人かもしれない。 とはいえ、これ以上遊ぶのも気が引けるかな。 ちょうどママからもメールが届く。 『姉さんの家に泊まらせてもらいなさい』 姉さん、ママがそう呼ぶ相手は一人だけ。 和泉のおばさん。 「汀さん、そろそろ遊ぶのは止めましょうよ」 「ん、そうね」 「？？？」 晶さんは不思議そうな顔をする。 「紹介するわ、私の従姉妹で来年帝都の大学へ進学予定の山和遥ちゃん」 しばらく何か考えているようだったが突然手を古風にぽんと打つ。 どうやらやっと気付いた様。 「ってことは」 「もちろん、晶さんのことは汀さんに聞いて知ってました。 じゃなきゃ知らない人の家に泊まろうとするわけなんて無いじゃないですか。 話し聞いてて偶然の一致に驚いちゃいましたけど」 晶さんが何か言おうとするのを汀さんが止める。 「ところで、まだ一つ聞いてないことがあったわよね。 遥、あなたどうしてこいつと一緒だったの」 「えと、晶さんに車内でナンパされて……」 汀さんの顔色が変わる。 「あきらっ！」 晶さんが必死で何か弁解し始めた。 大学入試もこれで全て終わって、帝都には頼もしい（？）知り合いも出来た。 さぁて、今夜は楽しくなりそう。 |