子供の夢

　そして俺は夢から覚めた。
なんて懐かしい夢だろう。
夢と言うよりは思い出に近いかな。
何しろ昔実際にあったことなんだから。
でも、どうしてだろう？
あんなにも楽しくて懐かしい夢だったのに現実の俺はおもいっきり汗をかいている。
本当にびっしょりで。
まるで何かを恐れてでもいるよう。
　それにしても、昔はあんなに遊んでいたんだな。
最近は週休２日制とか言って学校の休みが多いけど、俺達が遊んでたのはほとんど学校の帰りだった。
今の子供達はひょっとして遊ぶ時間が逆に減ってるんじゃないのか？
　そんなことを考えながら窓を開けてみるとまだ空は白じんできたばかり。
ずいぶん長いこと夢を見ていたと思ったが、時計を見るとやはりまだ朝の5時前。
寝たのが早かったせいで早く起きすぎてしまったらしい。
ベットの中から手だけを伸ばして、ふと目に付いたオルゴールを回す。
何故だろう、やはり懐かしい感じがする。
それと共にやりきれない何かが胸を締め付けてくる。
これからどうしようかと考えながら周囲を見ると片端の布団の中に姉貴が寝ているのが見えた。小学生の頃はあんなにも頼りにしていたのに、中学に帝都へ行って以来、話をすることすらほとんどなくなってしまった。
それが普通だと思っていた。
だけど、寝顔を見ているうちになぜだかすごく優しい気持ちに襲われる。
起きてきたら思いっきり甘えてみよう、姉貴はどんな顔をするだろう。
驚いた顔をしながらも姉貴はきっと嫌がらずに受け入れてくれるはずだ。
なんせ僕の自慢のお姉ちゃんなんだから。
俺が心持ちを少し変えるだけで世界はこんなにも変わっていく。

　もう一度寝ようかとも思ったが、ふと思いついてパジャマを着替えるとテーブルの上に『ちょっと散歩に出ます』と言う書き置きを残して家を出る。
近くの神社まで行ってみることにした。

　神社は子供の頃と違い、最早威圧するような感じはない。
入り口から奥深くまでずっと続いている森も、今ならそう広くはない事が分る。
そして、神社があの頃よりずっとちっぽけで俺とは全く無関係なものとして目に映るのに悲しくすら感じた。
よく考えると小学生の時以来、一度もここへは来ていない。
そんな僕をこの町同様この神社も暖かく迎え入れてくれるはずは無かった。
一体何を期待していたのだろう。

　俺は帝都大の１年。
去年、あまりの受験競争の激しさに何度も制度改正が叫ばれる中を合格して、現在は帝都で暮らしている。
こんな田舎に何かを期待する必要などない。

　そう胸の中でつぶやき、家に帰ろうとしたとき、あの頃その前で途方にくれていたお賽銭箱が目に止まった。
子供の頃とは違っていつでも財布は持ち歩いている。
何の気は無しに近づいていってお賽銭入れと大きな鈴に気づく。
お賽銭を入れようと財布を開ける。
10円玉と500円玉……
あとは1000円札しかない。
10円なんて縁起の悪いしどうしようと困っていると、なんだかあの時に少し戻れた気がした。
周りでは昔と変わらない小川がさわさわと涼しそうに流れている。
森はその狭さを俺に知られた今でもこの空間を充分に周りから隔絶してくれている。

　ひょっとしたら……

思いがふと頭を掠める。
ひょっとしたらこの神社は僕を拒まないかもしれない。
その思いはどんどん膨らんでいき、あっという間に一つの考えに至る。
そして、それを確かめるために海へと走る。

　懐かしい堤防はそのままだった。
砂浜を越え、堤防にたどり着くとそこに座る。
もう海水浴シーズンは終わっている上、まだ朝なので人気はない。
正月のあの張り詰めた寒さこそないものの全てがあの頃のまま。
懐かしくて涙が出てきた。
腕で涙をぬぐいながら確信する。
やはり、この海も僕を拒んではいない。

　それなら、やはりさっき神社で浮かんだこの考えも正しいのかもしれない。
そう、『この町自体、僕を拒んでなどいない』

　それなら、何故俺はこの町でこんなに孤独感を味わっているのだ？
何で俺はここにいてこんなに寂しいんだ？
何で……
辿り着いた答えは一つ、『この町が』ではなく、俺が『この町を』拒んでいるから。
そうだな。
そうかもしれない。
だが俺には大学のある、そして中学・高校と過ごしてきた帝都がある。
いまさらこの田舎の町を受け入れる必要など無いはずだ。

　その後家に帰るとそのまま水都へ行き、そこで友人との待ち合わせまでの時間を潰した。
もう、あの町には少しも居たくなかった。
俺が拒んだあの町には。

　その日は友人と遅くまで遊んだ。
夜、酒を飲んでる時にこう言われた。
「それにしてもお前昔の時からずっと変わらないのな。
どうせ今でも運動も勉強も、とがむしゃらにがんばってるんだろ」
「ああ、俺は変わる必要が無いからな。」
心の奥で『お前は小学６年のあの時から変われなくなっただけだ！』と言う声が聞こえてくる。
あの時とはなんだろう？
恐怖に近いものを感じ、それを打ち消すように酒を飲む。
……
完全に酔いつぶれた。

　いつ家に帰って眠りについたのかも分からないまま夢に落ちていく。
オルゴールの音が聞こえてきたが、いつねじを回したのかも分からないまま。
そしてオルゴールに誘われるように。
そう、僕は夢に落ちる。
深い深い、夢の中へ。




　この頃、僕の心は憂鬱。
理由は分かっている。
みんなに、そして汀に隠れて「アルコト」をしているから。
もしこの隠し事が成功してしまったなら、そのとき僕は……

１月７日：

　学校が始まった。
もこちゃんと奈央ちゃんは『せっかく絶好の機会を作ってあげたのに……』とか言っているし、きっちゃんも『もっと、がんばらないと。』 とか言ってくる。
しょうがない。
思わず逃げてしまった僕が悪いのだから。
今度こそ頑張らないと。
今度？

２月１４日：

　バレンタイン。
女の子達は皆落ち着かなくってそわそわしている。
男の子達も皆落ち着かなくってそわそわしている。
要するに今日は皆がそわそわする特別な日。
でも、３人組は結局帰りの会が終わっても何もくれなくて、去年は３人で作ってくれたクッキーをくれたのに、と少し不満に想いながらもそのまま帰ることにした。

　帰りの通学路を寂しく１人で帰ろうとしていると校門で突然汀が現れた。
きっと先に帰って待ち伏せしてたのだろう。
汀は大きな目でまっすぐ僕を見つめてチョコレートを差し出した。
二度目のチャンス。
やはり二度目も汀から。
今度こそ、今度こそ断るわけには行かない。
汀からチョコを受け取った。僕達はそこで恋人になった。
気が付くとなぜかもこちゃんと奈央ちゃんが居て笑っている。
どうやら演出はこの２人の担当だな。